À 36 ans, Cheikhou Kouyaté a décidé de mettre fin à son aventure avec l’équipe nationale du Sénégal. Le champion d’Afrique 2021 quitte ainsi les Lions de la Teranga après plusieurs années de service, avec une révélation importante sur les difficultés physiques qui ont marqué son parcours professionnel et qu’il avait gardées pour lui pendant longtemps.
Lors d’un entretien accordé à la chaîne Walf TV, l’ancien capitaine de la sélection a révélé qu’il souffrait d’une anomalie cardiaque congénitale. Cette condition médicale rare a directement influencé la fin de son aventure en Angleterre :
J’ai une maladie, je suis né avec. En Angleterre, c’était surveillé avec tous les clubs où j’étais.
Des clubs comme Nottingham Forest et Leeds United ont en effet hésité ou raccourci ses engagements contractuels par précaution médicale :
À ma signature à Nottingham, pour la saison 2022/23, on a voulu faire un contrat de deux ans. Quand ils ont su, ils ont dit non pour que je signe un an. Leeds aussi, c’était pareil quand j’ai voulu signer. Le médecin a aussi noté et n’a pas voulu prendre le risque.
Malgré les difficultés rencontrées en club, Cheikhou Kouyaté laisse une grande trace avec la sélection nationale. Capable de jouer au milieu comme en défense, il a porté le brassard de capitaine avec fierté avant de jouer son dernier match international en mars 2024.
Il a aussi continué à accompagner le groupe lors de grandes compétitions, même sans rôle officiel sur le banc, tandis que son passage à Amed SK en Turquie marque la fin d’une longue période consacrée au haut niveau.
